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??谢玟说：对不起。

    ??有病是吧？他快要抓狂，大少爷，你这是干什么呢？失恋还是失智啊！

    ??谢玟看了他一眼，还是道：对不起，我没注意时间，我太没有分寸了。

    ??他以前可不是这样的，在大启的时候，谢帝师是最有分寸的那个人，可这些回忆、这些克制、这些如履薄冰的自我忍耐，都像是另一个世界，或者前一世的东西。

    ??在这里，他的亲朋好友会包容他、宽恕他的错误，谢玟觉得自己好像因为这些宽恕，而变得懈怠娇纵了。

    ??你可真行，莫泓维对这样的态度束手无策，那口空棺有什么好看的？放的陪葬品倒不少，你要是感兴趣，等我把物品整理出来，肯定有第一手资料和照片看，这是急什么啊？

    ??谢玟抬起头盯着他的脸，忽然道：空棺？

    ??统治者嘛，莫泓维道，搞出什么事来都正常，怎么，你以为我们已经重新拼凑收殓尸骨了？呸，要是能拿到墓主人的头骨，我们也不会为了确认墓主人是启武帝还是启宣帝而费尽力气了

    ??空棺？

    ??启明六年五月十二，大军班师回朝。

    ??启与趾罕签订了百年的和平协议，趾罕向大启称臣，成为缴纳岁贡的附属国。

    ??谢帝师没有随之归来。

    ??在帝都谣言四起、甚嚣尘上的议论里，萧玄谦却仿佛对这些揣测流言视之不见、听之不闻，他愈加冷酷、严厉，几乎恢复成最初的模样，但他的手段风格却渐渐有了谢帝师的影子。

    ??他愈发沉默、愈发难以亲近，越堆越高的立后折子放在案边，他仍旧只有唯一的子嗣镇国公主萧潼，即便是女儿，也被加以难以想象的期望、被以储君的规格教导豢养，而随着谢帝师的行踪消失，镇国公主的长相也不再成为被议论的源头。

    ??因为在最初的一年里，所有敢于质疑公主血脉的臣子，都被秘密处决了。

    ??看起来一切都在欣欣向荣。至少表面如此。

    ??同年八月十五，中秋。在荣园桂花开放的时节，皇帝陛下亲临长公主的府邸，这对针锋相对、两面三刀的姐弟进行了一次格外和平的促膝长谈。白桂花的香气飘满街巷，它们飞动着吹向更远的地方。

    ??萧天柔坐在窗前，她望向眼前的人她的九弟依旧如此冷漠，但看起来比她想象中的要好一些，在萧天柔原本的预想之中，皇帝根本无法独立生存。

    ??他是被谢玟牵着手，一路保护爱抚，温柔照料起来的。他的灵魂极度依赖对方，谢玟的存在几乎占据他生命的一半，他的整个心脏都为这个人跳动，所以即便是死在沙场上，萧天柔也不会意外。

    ??长公主道：所以，你活下来了么？

    ??萧玄谦只看着眼前的这局棋，他在透过对弈，在萧天柔的棋风中间接找出另一个人的痕迹。

    ??只可惜，一无所获。

    ??或许吧。萧玄谦道，很失望？

    ??他觉得自己应该是活下来了，但也可能是等下一次死去，会是多久呢？三十年后吗？他无法全然相信童童虚无缥缈的承诺，必须有这是骗局的心理准备，漫长的岁月只是折磨，无疾而终的结果，才是审判。

    ??不失望，只是很惊讶。长公主道，我甚至很同情你，谢怀玉是我的知己好友，我希望他能万事如愿以偿，如果你是这万事中的一件，那么你也属于他好了。

    ??萧玄谦瞥了她一眼。

    ??长公主微笑道：但你这是在坚持什么呢？他们不懂你，我还不明白吗？你真的沉醉于权力之巅不可自拔吗？你真的为了利益和权欲能够舍弃一切吗？不，萧敬之，你根本就不是一个合格的、冷酷无情的掌权者。你居然选择要孤独地依靠回忆活着，我真的很惊讶。

    ??白桂花飞落到棋盘上。

    ??萧玄谦拨开那片花瓣，道：长姐，你当年有一句话说错了。

    ??萧天柔洗耳恭听。

    ??我确实不配，也最没有资格。萧玄谦几无波澜地道，但我是真心的。

    ??长公主借着烛火凝望着他，这对相识多年、关系恶劣的姐弟，在此时此刻，竟然得到了微妙而意外的和解。萧天柔从这只残酷野兽的身上看出了除占有与侵入之外的东西，她竟然从这个人身上看到甘愿付出、甘愿奉献的意味百依百顺，无欲无求。

    ??谢怀玉。长公主几乎要暗暗叹息了，只有你最能惩罚他。

    ??这年的中秋过去后，闭门不出、安心调养的萧天柔跟皇帝的关系彻底解冻，她第一次离开荣园，参加这一年的宫宴，看着湄儿上蹿下跳、宗室女眷们欢声笑语。但也是在这年中秋开始，皇帝没有再跟别人下过一盘棋。