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    ??客套话儿，庭瑶不好接，只抿嘴笑曰：“不闷，风景好看，差点看迷了。”

    ??房夫人笑道：“姑娘喜欢桂花？我家里有几盆小的，不嫌弃的话，回头搬几盆回去家里摆着玩。”

    ??庭瑶忙谢过。心里盘算着搬了人家的桂花，得用什么还礼。

    ??又闲话了几句，就有个丫头捧着个食盒进来，对众人道了个万福，笑道：“回老太太并诸位太太姑娘，二老爷听闻老太太待客，特敬上一碟子点心。”

    ??房夫人道：“偏他婆妈，是什么点心呢？”

    ??丫头揭开盖子，里头是碧色的绿豆糕。房太太笑道：“热天吃绿豆糕倒应景儿。”

    ??老太太道：“你们二老爷年纪不大，辈分挺高。”房知德是房阁老的老来子，同嫡长子房知远的儿子差不多大，不过十六七岁，就被人叫成了老爷，平白叫人觉得老了许多。还有房夫人，年纪也不大，偏是老太太的辈分，女人家听在耳朵里，得多少年才能释怀？

    ??房夫人道：“他也就是辈分高了。”

    ??老太太微微一笑：“我却听说他文章好，请来我瞧瞧可好？”

    ??房夫人笑道：“只怕冒犯了姑娘们。”

    ??老太太道：“通家之好，倒是不妨。”

    ??房夫人便一叠声的叫请二老爷。不多时，房知德从容走来，朝众人见礼。

    ??庭瑶等人也都纷纷起身万福。

    ??老太太是长辈，毫不掩饰的打量房知德。生的不算顶好，气质还行。衣裳干净整洁，没有多余的纹饰。不高不矮，不胖不瘦，肤色还挺白净。总而言之，从外貌上看，挑不出什么来。

    ??再看行动，朝姑娘们见礼后，眼神再不往姑娘席上飘，却又忍不住想往那处看。老太太抿嘴笑，少年心性皆是如此。十分假正经，倒叫人觉得虚伪了。

    ??国人传统，孩子不在跟前便罢，孩子都做堆了，当长辈的就要显摆。房夫人立刻提议：“枯坐无味，不如击鼓传花。”

    ??房太太立刻捧哏：“不知如何个玩法？”

    ??房夫人笑道：“我们都年纪大了，叫他们小人儿出主意。大姑娘以为何？”

    ??庭瑶便道：“不敢喧宾夺主。”

    ??房大姑太太道：“还是四姑娘说吧，独你最小，我们不好欺负你的。”

    ??庭芳无所谓的道：“寻常的没趣儿，依我说传到谁手里，谁就要出一题，倘或旁人能答出来，他罚酒。倘或旁人都答不出来，就大伙儿喝酒，如何？”酒能助兴，宴席不可能无酒。因天热，今日的酒极淡，跟醪糟差不多，庭芳才破天荒的要求罚酒。搁别的场合，她能干出罚喝饮料的事。横竖能不喝酒尽量不喝，那玩意不是好东西。

    ??众人都说有趣，庭芳的法子很考文化功底。几位太太自然不行，双方却都肩负着考察对方的任务，当然齐声叫好。庭芳也是想试试房知德的斤两，才故意如此出题。

    ??说好了规则，家下人拿剪子剪了一枝桂花，用帕子沾水把叶子一片片擦净，方递到场子里。房家人击鼓传花不用鼓，而是拿了个小玉磬，敲击时尤其清脆悦耳，在炎热的夏天似能激发些许凉意。家里一年到头少说也有十几二十回家宴，敲磬的婆子都是熟练活，见众人准备好了，便利落开始。

    ??女眷们带着唯一的汉子，在水榭里嘻嘻哈哈。两圈之后，桂花落到老太太手里，众人都笑请老太太出题。可怜老太太根本不擅长文化，想了半天，只得出了个字谜：“竹高草低秋波里，打一字。”

    ??房知德笑了笑，不说话。

    ??庭芳知道他猜出来了，故意不说。便笑嘻嘻的道：“可问着我本行了，老太太定是贪夫人家的美酒，才故意放水。”

    ??房夫人一时没反应过来，笑问庭芳：“快说谜底，说的不好，我们不算的。”

    ??庭芳道：“可是算盘的算？”

    ??老太太笑骂一句：“偏你拆我的台。”

    ??庭芳吐吐舌头：“房叔叔早猜出来啦。”

    ??房知德被一句叔叔梗的半死，他才十六岁，哪里叔叔了？哪里像叔叔了？可偏偏按辈分，就该叫他叔叔。想着在座的三位姑娘，都要管他叫叔叔，整个人都不好了。

    ??房太太见到小叔子的窘样，也忍住用扇子挡着嘴笑。辈分大可真不是好事。